海外の列車を専門に販売するランドオペレーターがオーストラリア縦断列車ＴＨＥ ＧＨＡＮを販売してくれないか？
と言ってきたところからツアーの企画がはじまった。
オーストラリア大陸の真ん中の南のアデレードから北のダーウィンまでの２９７９ｋｍをつなぐ列車ＴＨＥ ＧＨＡＮ。
ＧＨＡＮ＝ガンといっても銃のガンではなく、アフガニスタン＝アフガンのガン。
この列車のトレードマークのラクダがアフガンより運ばれてきたことにより、その名称がついたそうだ。
オーストラリアの真ん中は広大な灼熱砂漠地帯。
その中で資材や物資を運ぶのに適していたラクダがアフガンから輸入され、あとには野生化した。
話が少しそれたが、その「ＴＨＥ ＧＨＡＮ」に乗ってみるというのが今回の最大の目的。
始発から終点までにすると途中でエアーズロックが見ることができないので、
まずは飛行機で直接、オーストラリアのど真ん中のエアーズロック空港に入り、
そこでエアーズロックを楽しんで、
アリススプリングスまで陸路で移動し、
アリススプリングスからダーウィンの区間の約１５００ｋｍをＴＨＥ ＧＨＡＮで走るということでコースを作った。
このＴＨＥ ＧＨＡＮだが、週に２度ほどの運航で毎日ではなく、
オーストラリア人も一度は乗ってみたいという憧れの列車で、
世界中の鉄道ファンから予約が来るのでなかなか取りづらい。
予約後、キャンセルができないらしく、実にツアーとしてはやりづらい列車だが・・・
まずは１０席予約した。
常連メンバーに声をかけたら瞬く間に全席完売！
感謝！感激！
ということで、
シドニー（経由）～エアーズロック～アリススプリングス～キャサリン（途中下車）～ダーウィン～カカドゥ国立公園～ダーウィン
このようなノーザンテリトリー州のツアーが出来た。
ノーザンテリトリーの州都ダーウィンの人口が２０万人。
ここが一番の大都市で次ぎの大都市アリススプリングスで２万人。
我々が最初に入るエアーズロックが第５番目の都市？で８００人。
バリバリ人口密度の低い大自然エリアである。
１月３０日（土） 福岡からシンガポール６時間、シンガポールからケアンズ８時間、ケアンズからエアーズロック３時間と
乗り継ぎもあわせると丸１日の移動をして見えてきたオーストラリアの赤い大地。
いよいよオーストラリア大自然ノーザンテリトリーの旅がはじまった。
続く・・